Мала Академія наук України - це Всеукраїнське державно-громадське творче об'єднання учнівської молоді  головним завданням якого є залучення учнів старших класів до наукової, експериментальної, навчально-дослідницької роботи. Головна мета цього об'єднання - створити умови для систематичного пошуку, розвитку й підтримки юних науковців, об'єднавши зусилля педагогічних колективів навчальних закладів різних типів, вищих навчальних закладів, академічних установ, органів управління освітою. Основними засадами державної політики щодо організації діяльності Малої Академії наук України є: доступність та створення умов для навчання учнів з 11 класів у наукових гуртках, секціях, товариствах незалежно від їх місця проживання; правовий захист інтересів учнів, їхніх особистих досягнень; стимулювання та підтримка найталановитіших юних науковців; індивідуальний підхід до наукової, дослідницької роботи, їх ініціативи та прагнень до саморозвитку та самореалізації тощо.

Сьогодні МАН України - це 27 територіальних відділень, понад 2 тисячі наукових учнівських об'єднань, біля 30 тисяч їх учасників: слухачів, кандидатів і дійсних членів МАН.

Відповідно до Закону України "Про позашкільну освіту", Закону України "Про загальну середню освіту", Указів Президента про роботу з обдарованими та талановитими дітьми значно посилюються вимоги до організації навчально-виховної роботи та програмно-методичного забезпечення МАН. Три рівні творчого становлення її членів, аналіз підсумків щорічного Всеукраїнського конкурсу-захисту науково-дослідницьких робіт членів МАН вимагають створення певної системи їх підготовки до науково-дослідницької роботи, проведення експериментів вміння аналізувати опрацьовану літературу, вірно визначати тему свого дослідження, домогтися корисних його наслідків тощо.

Розібратися в цьому на перших кроках навчання в МАН юним науковцям допоможе спецкурс "Наукова зміна" з основ науково-дослідницької роботи.